Sentir picazón en los ojos y llevar las manos inmediatamente hacia ellos es una reacción muy común. Puede ocurrir al despertar, después de pasar varias horas frente al computador, durante una alergia o simplemente cuando sentimos cansancio o la sensación de tener algo dentro del ojo.
Aunque hacerlo ocasionalmente y de manera suave puede parecer inofensivo, rascarse los ojos de forma repetitiva o con fuerza no es un hábito recomendable para la salud visual.
El problema no se limita al enrojecimiento que puede aparecer después de frotarlos. Nuestras manos están en contacto permanente con diferentes superficies y, además, la presión mecánica repetida puede afectar estructuras delicadas del ojo.
También existe una relación especialmente importante entre el frotamiento ocular frecuente y determinadas alteraciones de la córnea, como el queratocono.
Por eso, más que acostumbrarnos a rascar los ojos cada vez que sentimos picazón, es importante entender por qué aparece esa necesidad y determinar si detrás de ella existe alergia, ojo seco, irritación u otra condición que requiera valoración.
¿Por qué sentimos la necesidad de rascarnos los ojos?
La picazón ocular puede aparecer por diferentes razones.
Algunas personas sienten molestias solamente de manera ocasional, mientras que otras pueden pasar gran parte del día frotándose los ojos casi de forma inconsciente.
Entre las posibles causas se encuentran:
- Alergias oculares.
- Ojo seco.
- Exposición a polvo, humo u otros irritantes.
- Alteraciones de la superficie ocular.
- Uso prolongado de pantallas.
- Cansancio visual.
- Uso de lentes de contacto.
- Presencia de alguna partícula o cuerpo extraño.
- Inflamación de los párpados u otras estructuras cercanas al ojo.
Identificar la causa es importante porque evitar el frotamiento puede disminuir momentáneamente la agresión sobre el ojo, pero no necesariamente soluciona el problema que está produciendo la picazón.
Si la molestia aparece con frecuencia, lo recomendable es establecer su origen.
¿Qué ocurre cuando nos frotamos los ojos?
Los ojos son estructuras delicadas y su superficie se encuentra constantemente expuesta al ambiente.
Cuando una persona se frota los ojos, ejerce presión sobre los párpados y las estructuras que se encuentran debajo de ellos.
Si el movimiento es fuerte o repetitivo, puede aumentar la irritación y producir mayor enrojecimiento.
Además, existe otro factor importante: las manos.
Durante el día tocamos teléfonos, teclados, escritorios, puertas, dinero y muchas otras superficies. Llevar las manos directamente hacia los ojos puede favorecer el contacto con microorganismos, polvo y otras partículas.
Por eso, una de las recomendaciones básicas de higiene visual es evitar tocar innecesariamente los ojos y lavarse las manos antes de manipular lentes de contacto o realizar cualquier actividad que requiera contacto con la zona ocular.
1. Rascarse los ojos puede aumentar la irritación
Cuando sentimos picazón, frotarnos puede producir una sensación momentánea de alivio.
El problema es que esa respuesta puede convertirse en un círculo repetitivo.
El ojo está irritado, la persona lo frota, el roce genera todavía más irritación y poco después aparece nuevamente la necesidad de tocarlo.
Esto puede favorecer:
- Mayor enrojecimiento.
- Sensación de ardor.
- Inflamación de los párpados.
- Mayor sensibilidad ocular.
- Molestias persistentes.
Si existe una alergia o una alteración de la superficie ocular, el frotamiento no trata la causa.
Por eso, cuando la picazón es recurrente, resulta más útil identificar qué la está produciendo que simplemente intentar aliviarla mediante el roce.
2. Las manos pueden llevar microorganismos hacia los ojos
Incluso cuando nuestras manos parecen limpias, pueden haber estado en contacto con múltiples superficies.
Tocar o rascarse los ojos sin una adecuada higiene puede facilitar el contacto de la superficie ocular con microorganismos.
Esto no significa que cada vez que una persona se toca los ojos desarrollará una infección. Sin embargo, mantener una adecuada higiene de manos disminuye una exposición innecesaria.
Esta recomendación es especialmente importante para quienes utilizan lentes de contacto.
Antes de colocar o retirar los lentes, las manos deben estar limpias y secas, siguiendo además las indicaciones de higiene y reemplazo correspondientes al tipo de lente utilizado.
3. Frotarse con fuerza puede afectar la superficie ocular
Cuando una persona siente que tiene una pestaña, polvo o alguna partícula dentro del ojo, su primera reacción puede ser frotarlo con fuerza.
Sin embargo, si realmente existe un cuerpo extraño, ese movimiento puede desplazarlo sobre la superficie ocular y aumentar la irritación.
La córnea es la estructura transparente situada en la parte anterior del ojo y tiene una gran sensibilidad.
Una lesión en su superficie puede producir síntomas como dolor, lagrimeo, sensación intensa de cuerpo extraño, sensibilidad a la luz y dificultad para mantener el ojo abierto.
Si existe la sospecha de que algo entró al ojo y la molestia persiste, es preferible evitar manipularlo repetidamente y buscar orientación profesional.
4. Rascarse los ojos y queratocono: ¿qué relación existe?
Este es uno de los aspectos más importantes cuando hablamos del hábito de frotarse los ojos.
El queratocono es una enfermedad en la que la córnea se adelgaza y modifica progresivamente su forma. En lugar de conservar su curvatura habitual, puede adquirir una configuración más irregular.
Esto puede producir cambios en la visión, aumento del astigmatismo y dificultad para obtener una buena calidad visual con las correcciones convencionales en determinados pacientes.
El origen del queratocono es multifactorial. Esto significa que no existe una única causa que explique todos los casos.
Sin embargo, el frotamiento ocular frecuente y vigoroso se reconoce como un factor asociado al queratocono y a su progresión, especialmente en personas predispuestas.
Por eso, una persona que se frota constantemente los ojos, particularmente si además presenta alergias o antecedentes de queratocono, debería prestar especial atención a este hábito.
Evitar el frotamiento no reemplaza el diagnóstico ni el seguimiento oftalmológico, pero puede formar parte de las recomendaciones de cuidado.
¿Rascarse los ojos puede causar queratocono?
No sería correcto afirmar que toda persona que se frota los ojos desarrollará queratocono.
La enfermedad tiene diferentes factores relacionados y puede existir predisposición individual.
Sin embargo, el frotamiento frecuente es un comportamiento que debe evitarse, especialmente cuando es intenso y repetitivo.
En pacientes con queratocono diagnosticado, controlar las causas que generan picazón y reducir el hábito de frotarse los ojos adquiere todavía mayor importancia.
Si una persona presenta cambios frecuentes en la fórmula de sus gafas, aumento del astigmatismo, visión distorsionada o antecedentes familiares de queratocono, una valoración especializada puede determinar si se requieren estudios adicionales de la córnea.
5. Las alergias pueden convertir el frotamiento en un hábito
Las alergias oculares son una causa frecuente de picazón.
La persona puede sentir una necesidad intensa de tocarse o frotarse los ojos, especialmente durante determinados períodos o al estar expuesta a ciertos factores ambientales.
El problema aparece cuando el frotamiento se convierte en la principal forma de intentar controlar la molestia.
Si existe alergia, el objetivo debería ser identificarla y establecer las medidas apropiadas para controlarla.
Además, no todas las gotas sirven para todos los tipos de molestia ocular. Utilizar medicamentos que fueron formulados anteriormente o productos recomendados a otra persona puede no ser adecuado.
La picazón persistente merece una evaluación, especialmente cuando interfiere con las actividades diarias o lleva a frotarse los ojos constantemente.
6. El ojo seco también puede hacer que usted se toque los ojos
El ojo seco no siempre se manifiesta únicamente como sensación de sequedad.
Algunas personas pueden experimentar:
- Ardor.
- Sensación de arena.
- Picazón.
- Cansancio ocular.
- Enrojecimiento.
- Visión borrosa fluctuante.
- Lagrimeo en determinadas circunstancias.
Cuando aparece la sensación de cuerpo extraño, puede existir la tentación de frotar los ojos para intentar aliviarla.
Sin embargo, si las molestias se repiten, es importante evaluar la superficie ocular y determinar qué está ocurriendo.
El ojo seco puede tener diferentes causas y grados de severidad, por lo que el manejo debe adaptarse a las características de cada paciente.
7. El uso prolongado de pantallas puede aumentar las molestias
Durante períodos prolongados frente al computador o el teléfono celular podemos disminuir la frecuencia del parpadeo.
El parpadeo cumple una función importante en la distribución de la película lagrimal sobre la superficie ocular.
Cuando disminuye, algunas personas pueden experimentar sequedad, ardor, sensación de cansancio o pesadez.
Estas molestias pueden llevarlas a tocar o frotar sus ojos al finalizar la jornada.
Realizar pausas visuales, recordar parpadear y revisar las condiciones del puesto de trabajo pueden ayudar a mejorar la comodidad durante las actividades prolongadas de visión cercana.
Si los síntomas persisten a pesar de modificar estos hábitos, es recomendable consultar.
¿Qué puede hacer en lugar de rascarse los ojos?
Lo primero es intentar identificar qué está provocando la molestia.
Si siente picazón o cansancio ocasional, evite ejercer presión fuerte sobre los ojos y procure mantener las manos alejadas de ellos.
Algunas recomendaciones generales incluyen:
- Lavarse las manos antes de tocar el área ocular.
- Evitar frotar los ojos con fuerza.
- Realizar pausas durante jornadas prolongadas frente a pantallas.
- Evitar ambientes o sustancias que haya identificado como desencadenantes de alergia, cuando sea posible.
- Mantener una higiene adecuada de lentes de contacto.
- No utilizar gotas medicadas sin orientación profesional.
- Consultar si la picazón es persistente o recurrente.
El manejo específico dependerá de la causa.
Por eso, no existe una única solución que pueda recomendarse para todas las personas que sienten picazón ocular.
¿Qué pasa si siento que tengo algo dentro del ojo?
La sensación de cuerpo extraño puede aparecer incluso cuando no existe realmente una partícula dentro del ojo.
El ojo seco, pequeñas alteraciones de la superficie ocular, inflamación y otras condiciones pueden producir una sensación similar.
Sin embargo, también puede ocurrir que efectivamente haya ingresado polvo, una pestaña u otro elemento.
Lo que no debería hacerse es intentar retirar objetos adheridos o incrustados utilizando los dedos, pinzas u otros elementos.
Si la sensación persiste, existe dolor importante, sensibilidad a la luz, disminución visual o antecedente de un accidente, es recomendable realizar una valoración.
Los traumatismos producidos por fragmentos metálicos, sustancias químicas u objetos a alta velocidad requieren especial atención.
¿Cuándo la picazón en los ojos debería llevarlo a consultar?
Una molestia ocasional puede tener una explicación sencilla.
Sin embargo, debería considerar una valoración cuando:
- La picazón aparece frecuentemente.
- Necesita frotarse los ojos varias veces al día.
- Existe enrojecimiento persistente.
- Presenta secreción.
- Aparece dolor.
- Existe sensibilidad importante a la luz.
- Nota cambios en la visión.
- Utiliza lentes de contacto y desarrolla molestias.
- Tiene antecedentes de queratocono.
- Presenta alergias oculares frecuentes.
- Los síntomas interfieren con sus actividades habituales.
También debe solicitar atención oportunamente si existe una disminución repentina de la visión o un trauma ocular.
¿Cómo se evalúa una persona que se rasca constantemente los ojos?
La valoración dependerá de los síntomas y antecedentes.
El profesional puede revisar la superficie ocular, los párpados, la córnea y otras estructuras para determinar si existe alguna condición que explique la picazón.
Cuando existen hallazgos o antecedentes que hacen sospechar una alteración corneal, pueden solicitarse estudios específicos para analizar su forma y características.
Esto resulta especialmente relevante cuando existe sospecha de queratocono.
El objetivo no es únicamente decirle al paciente que deje de frotarse los ojos, sino determinar por qué necesita hacerlo constantemente.
Spa de Ojos y molestias relacionadas con la superficie ocular
Cuando la necesidad de frotarse los ojos está acompañada de cansancio, sequedad o molestias recurrentes, es importante comenzar por determinar su causa.
En la Sociedad de Cirugía Ocular contamos con el Spa de Ojos, un espacio orientado al bienestar ocular y al cuidado de la superficie ocular, con alternativas que pueden formar parte del manejo de determinados pacientes de acuerdo con sus necesidades y valoración.
El Spa de Ojos no reemplaza la consulta oftalmológica ni debe utilizarse para intentar manejar por cuenta propia síntomas como dolor, pérdida de visión, secreción importante o enrojecimiento intenso.
Si usted presenta molestias frecuentes, la valoración permite establecer primero qué está ocurriendo y orientar las alternativas adecuadas para su caso.
Cuidado de la córnea en la Sociedad de Cirugía Ocular
En la Sociedad de Cirugía Ocular contamos con atención especializada para evaluar diferentes alteraciones que pueden afectar la córnea y la superficie ocular.
Si rascarse los ojos se ha convertido en un hábito cotidiano debido a picazón, alergia, sensación de cuerpo extraño o molestias frecuentes, es recomendable no limitarse a intentar controlar el comportamiento.
Una valoración puede ayudar a identificar la causa y establecer si existe una condición que requiera manejo o seguimiento.
Esto adquiere especial importancia en pacientes con antecedentes de queratocono, cambios frecuentes en la graduación o alteraciones en la forma de la córnea.
Cuidar sus ojos también significa prestar atención a los hábitos que repetimos todos los días.
Preguntas frecuentes sobre rascarse los ojos
Un contacto ocasional y suave no significa necesariamente que vaya a producirse una lesión. El problema principal aparece cuando el frotamiento es frecuente, intenso o se convierte en una respuesta habitual frente a cualquier molestia.
Si usted siente que necesita hacerlo repetidamente, lo importante es identificar la causa de la picazón o irritación.
El frotamiento ocular frecuente y vigoroso se ha asociado con alteraciones corneales y tiene especial relevancia en el queratocono.
Esto no significa que todas las personas que se frotan los ojos desarrollarán la enfermedad. Sin embargo, debido a esta asociación, evitar el frotamiento es especialmente importante en personas predispuestas o que ya tienen un diagnóstico de queratocono.
Las alergias pueden generar picazón intensa y favorecer el hábito repetitivo de frotarse los ojos.
En una persona susceptible, este comportamiento puede adquirir relevancia debido a la asociación existente entre el frotamiento ocular y el queratocono.
Por eso, cuando existe alergia acompañada de frotamiento frecuente, es importante controlar adecuadamente la causa de la picazón y evaluar la salud de la córnea cuando esté indicado.
Evite frotarlos intensamente y no utilice medicamentos oftálmicos por recomendación de otras personas.
Si la picazón es frecuente, recurrente o está acompañada de enrojecimiento, secreción, dolor o cambios visuales, es recomendable realizar una valoración para determinar su origen.
El tratamiento dependerá de si existe alergia, ojo seco, inflamación u otra condición.
No debería elegir una gota únicamente porque siente picazón.
Existen diferentes tipos de productos oftálmicos y la elección depende de la causa de los síntomas. Una gota indicada para una condición puede no ser apropiada para otra.
Si necesita utilizar gotas frecuentemente, es conveniente determinar primero por qué aparecen las molestias.
El uso prolongado de pantallas puede asociarse con disminución del parpadeo, sequedad y molestias de la superficie ocular en algunas personas.
Esto puede producir ardor, sensación de arena o incomodidad que lleva a tocar los ojos.
Realizar pausas y revisar los hábitos frente a los dispositivos puede ayudar, pero los síntomas persistentes deberían evaluarse.
Si rascarse los ojos se ha convertido en algo cotidiano, si la picazón es intensa o si además presenta cambios en la visión, enrojecimiento persistente, dolor, secreción o antecedentes de queratocono, es recomendable solicitar una valoración.
También es importante consultar cuando siente que tiene algo dentro del ojo y la molestia no desaparece.
No Olvidar
Rascarse los ojos puede parecer un gesto inofensivo, pero cuando se realiza repetidamente o con fuerza puede aumentar la irritación, favorecer el contacto con microorganismos y ejercer presión innecesaria sobre estructuras delicadas como la córnea.
Además, el frotamiento ocular frecuente tiene especial importancia por su asociación con el queratocono.
La recomendación no consiste únicamente en intentar dejar de tocarse los ojos. Si existe picazón frecuente, sensación de arena, alergia, sequedad o molestias recurrentes, es importante establecer qué está provocando esa necesidad.
En la Sociedad de Cirugía Ocular podemos evaluar la salud de sus ojos, la córnea y la superficie ocular para determinar si existe alguna condición que requiera manejo o seguimiento.
Si la picazón o la necesidad de frotarse los ojos se ha convertido en algo frecuente, agende una valoración en la Sociedad de Cirugía Ocular.
